"우울해"라고 AI에 말하면 약 광고가 뜬다고?
수익성 압박에 내몰린 AI 기업들, 광고 모델로 돌파구 찾는다

안녕하세요. 디지털에이전시 이앤아이입니다.

"ChatGPT에게 고민을 털어놨는데 갑자기 상담 서비스 광고가 나온다면?" 상상만 해도 좀 이상하죠? 하지만 이런 일이 곧 현실이 될 수 있어요. 무료로 쓸 수 있는 생성형 AI 서비스들이 점점 광고를 도입하고 있거든요.

생성형 AI 기업들이 수익성 문제에 직면했어요. ChatGPT만 해도 하루 운영비가 9억원에 달한다고 하는데, 구독료만으로는 이런 비용을 감당하기 어려운 상황이죠.

AI 광고 전성시대의 시작
가장 먼저 시작한 건 Perplexity예요. 사용자가 "어떤 아이스크림이 가장 맛있는가"라고 물으면 "홈플러스에서 판매 중인 디저트는 무엇이 있는가"라는 광고 질문을 후속으로 추천하는 방식이에요.

일론 머스크도 지난달 xAI의 Grok에 광고를 넣겠다고 발표했어요. "지금까지는 그록을 세계에서 가장 똑똑하고 정확한 AI로 만드는 데 집중했다"며 "이제는 비용을 어떻게 감당할지 고민할 시점"이라고 했네요.

구글도 이미 iAsk나 Liner 같은 타사 생성형 AI에 광고 실험을 하고 있어요. 사용자가 스마트폰 얘기를 하면 삼성이나 애플 광고를 노출하는 식이죠.



"우울하다"고 말하면 휴가지나 약 추천
문제는 AI가 광고 효과를 높이려고 특정 방향으로 대화를 유도할 수 있다는 거예요. 한 전문가는 "생성형 AI가 우울하다고 토로한 이용자에게 휴가지나 약을 추천하는 상황을 상상해보라"며 경고했어요.

실제로 메타는 광고 효과를 위해 페이스북·인스타그램 알고리즘을 설계해서, 사용자들이 더 많은 광고를 보도록 했죠. 그 결과 분노를 유발하는 콘텐츠가 넘쳐나게 됐고요. AI도 똑같은 방식으로 사용자의 도파민을 자극할 가능성이 높아요.

오픈AI만 버티고 있지만...
업계 1위인 OpenAI는 아직 신중한 입장이에요. 직접 광고보다는 '커머스' 모델을 검토하고 있다고 해요. 사용자가 상품 구매 질문을 하면 구매처 링크를 제공하고 수수료를 받는 방식이죠.

하지만 ChatGPT 책임자도 "광고를 완전히 배제할 수는 없다"고 인정했어요. 결국 막대한 운영비 때문에 언젠가는 광고를 도입할 수밖에 없다는 뜻이죠.

신뢰성 vs 수익성의 딜레마
가장 큰 문제는 AI의 답변을 더 이상 믿을 수 없게 될 수도 있다는 거예요. 광고주 입맛에 맞춘 답변을 내놓거나, 특정 브랜드를 은근슬쩍 추천할 수 있거든요. "AI의 모든 추천이 의심스러워질 것"이라는 우려가 나오는 이유죠.

하지만 AI 기업들도 고민이 많아요. 차세대 AI 모델 개발에는 1000억 달러(약 138조원)가 필요할 수 있다는 얘기까지 나오고 있거든요. 구독료만으로는 도저히 감당할 수 없는 수준이에요.

앞으로는 "광고 없는 무료 AI"를 보기 어려워질 것 같아요. AI와 대화할 때도 광고가 자연스럽게 섞여 나오는 시대가 오는 거죠. 편리함과 무료 이용을 위해 우리가 치러야 할 새로운 댓가인 셈이에요.

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